Introdução

Cuidar da saúde intestinal de crianças com transtorno do espectro autista (TEA) é um desafio que vai muito além da alimentação ou do uso de medicamentos. A constipação é um dos problemas gastrointestinais mais comuns nesse grupo e, muitas vezes, os sinais não são facilmente reconhecidos pelas famílias, e são confundidos com estereotipias no autismo.

Um dos maiores obstáculos é que alguns sintomas da constipação podem se confundir com estereotipias ou comportamentos repetitivos típicos do TEA. Isso pode atrasar o diagnóstico e o tratamento adequado, prolongando o desconforto da criança.

Neste artigo, vamos explorar em detalhes como ocorre essa confusão, quais são os sinais de alerta e como pais e profissionais podem diferenciar os comportamentos.

O que são estereotipias no Autismo?

As estereotipias no autismo são movimentos repetitivos e aparentemente sem propósito, mas que desempenham um papel importante na autorregulação da criança com autismo. São comuns exemplos como:

• balançar o corpo para frente e para trás,
• bater as mãos ou balançar os braços,
• andar na ponta dos pés,
• repetir sons ou frases.

Esses comportamentos fazem parte do funcionamento neurológico do TEA e não devem ser vistos apenas como “problemas”, mas como formas de expressão e organização da criança diante de estímulos sensoriais.

No entanto, nem todo movimento repetitivo em crianças com autismo é uma estereotipia. Às vezes, pode ser uma forma de lidar com o desconforto físico, como acontece nos quadros de constipação.

O que é constipação infantil?

Constipação é definida pela dificuldade persistente em evacuar, caracterizada por fezes ressecadas, dor, esforço excessivo, evacuações pouco frequentes ou até retenção voluntária das fezes.

Segundo os critérios de Roma IV, uma criança pode ser considerada constipada se, por pelo menos um mês, apresentar dois ou mais destes sinais:

• menos de duas evacuações por semana,
• fezes grandes que podem até obstruir o vaso,
• escape de fezes na roupa (encoprese),
• história de retenção voluntária,
• dor ou esforço excessivo para evacuar,
• presença de massa fecal palpável no abdome ou reto.

Nas crianças com TEA, esse quadro é ainda mais frequente, mas nem sempre facilmente reconhecido pelos cuidadores.

Por que constipação infantil e estereotipias se confundem?

A confusão acontece porque alguns sinais de constipação se manifestam em forma de comportamentos repetitivos ou posturas corporais que se parecem muito com estereotipias no autismo. Além disso, a dificuldade de comunicação da criança com autismo pode fazer com que sintomas físicos sejam expressos apenas através de gestos ou alterações comportamentais.

Um estudo publicado na revista Research in Autism Spectrum Disorders (Cuffman & Burkhart, 2021) mostrou que 37% dos pais e filhos discordavam sobre a presença de constipação quando avaliados pelos critérios clínicos. Muitos pais interpretavam comportamentos de retenção ou dor como parte do autismo, enquanto as crianças reconheciam como desconforto intestinal.

 

Sintomas de constipação infantil que parecem estereotipias no autismo

1. Posturas de retenção

• Cruzar as pernas, se encolher, ficar na ponta dos pés ou rebolar para segurar as fezes.
  
  Esses movimentos podem ser confundidos com estereotipias motoras típicas do TEA, mas na realidade são sinais de que a criança está tentando evitar evacuar.

2. Esconder-se

• Muitas crianças constipadas se escondem atrás de móveis, embaixo da cama ou no banheiro quando estão prestes a evacuar.
  
  Para pais de crianças com TEA, esse comportamento pode parecer apenas uma necessidade de isolamento, mas é um sinal clássico de retenção fecal.

3. Irritabilidade e birras

• O desconforto abdominal causa mudanças de humor, crises de choro ou comportamento agressivo.
  
  No TEA, essas reações são facilmente atribuídas a dificuldades de autorregulação emocional, mas podem estar ligadas à dor intestinal.

4. Alterações de sono

• Dor abdominal noturna pode gerar despertares frequentes e inquietação.
  
  Muitas vezes interpretado como insônia relacionada ao autismo, quando pode ser consequência da constipação.

5. Recusa do banheiro

• Crianças que associam evacuar à dor passam a rejeitar o vaso sanitário.
  
  Esse comportamento pode se confundir com hipersensibilidade sensorial, comum no TEA (recusa pelo barulho da descarga, pelo ambiente do banheiro).

O papel da seletividade alimentar

Outro fator que aumenta a confusão é a seletividade alimentar, muito presente em crianças com TEA. A recusa de frutas, legumes, fibras e líquidos pode ser vista apenas como uma característica do espectro, mas é também um dos maiores mantenedores da constipação.

Ou seja: um comportamento alimentar típico pode estar ao mesmo tempo alimentando o problema intestinal.

Como diferenciar constipação de estereotipias no autismo?

1. Observe o contexto

• O comportamento aparece em momentos próximos da evacuação?
• A criança apresenta dor, esforço ou escapes fecais?
  
  Se sim, há grande chance de ser constipação.

2. Pergunte de forma simples

Mesmo crianças com pouca comunicação podem responder a perguntas diretas:

• “Dói para fazer cocô?”
• “Está segurando o cocô?”
• “Vai ao banheiro quantas vezes por semana?”

3. Use sinais físicos como guia

• Fezes muito grandes, duras ou que entopem o vaso.
• Evacuações muito espaçadas.
• Roupa íntima manchada de fezes.

4. Ouça a criança e o cuidador

O estudo mostrou que pais e filhos muitas vezes discordam sobre a constipação. Ouvir ambos ajuda a não perder informações importantes.

Por que reconhecer faz diferença?

Quando a constipação passa despercebida, a criança pode:

• acumular fezes no reto,
• desenvolver dor crônica ao evacuar,
• aumentar os comportamentos de retenção,
• piorar a seletividade alimentar,
• ter queda na qualidade de vida e no comportamento geral.

O não reconhecimento leva a um ciclo difícil de quebrar: dor → retenção → mais dor → mais retenção.

Reconhecer precocemente esses sinais é o primeiro passo para interromper o ciclo e devolver conforto à criança.

Estratégias práticas para famílias

• Observar o corpo além do comportamento: perceber se há sinais físicos de esforço ou dor.
• Criar um diário intestinal: registrar frequência, aspecto e comportamento durante as evacuações.
• Oferecer líquidos e fibras de forma adaptada: dentro da seletividade da criança, buscar alternativas lúdicas e progressivas.
• Transformar o banheiro em ambiente acolhedor: luz adequada, banquinho de apoio para os pés, privacidade.
• Buscar ajuda profissional: pediatras e especialistas em TEA podem orientar estratégias médicas e comportamentais específicas.

Conclusão

Nem todo comportamento repetitivo em crianças com autismo é uma estereotipia. Muitos são sinais de constipação — um problema frequente, mas frequentemente subestimado.

Distinguir o que é comportamento ligado ao TEA e o que é sintoma físico de constipação exige olhar atento, perguntas específicas e escuta sensível da criança e da família.

Reconhecer essa diferença traz mais clareza, reduz o sofrimento e permite que o cuidado seja realmente integral: não apenas com o desenvolvimento, mas também com o bem-estar físico e emocional da criança.

Referências

• Cuffman, C., & Burkhart, K. (2021). Constipation prevalence and perceptions: Comparison of children and adolescents with ASD and other developmental-behavioral disorders. Research in Autism Spectrum Disorders, 80, 101710. https://doi.org/10.1016/j.rasd.2020.101710
• Buie, T. et al. (2010). Evaluation, diagnosis, and treatment of gastrointestinal disorders in individuals with ASDs: A consensus report. Pediatrics, 125(Suppl 1), S1–S18. https://doi.org/10.1542/peds.2009-1878C
• Tabbers, M. M., et al. (2014). Evaluation and treatment of functional constipation in infants and children: Evidence-based recommendations from ESPGHAN and NASPGHAN. Journal of Pediatric Gastroenterology and Nutrition, 58(2), 258–274. https://doi.org/10.1097/MPG.0000000000000266
• Hyams, J. S., et al. (2016). Childhood functional gastrointestinal disorders: Child/adolescent. Rome IV criteria. Gastroenterology, 150(6), 1456–1468.e2. https://doi.org/10.1053/j.gastro.2016.02.015